Индийский трудовой корпус
К столетию Первой мировой войны нам удалось узнать много новой информации о вкладе Индийской армии в этом конфликте. Всегда основное внимание уделялось солдатам, и мало что было сказано о тысячах индийцев, которые отправились во Францию и Месопотамию в качестве рабочих — погонщиков мулов, подметальщиков, носильщиков и строителей. Лишь немногие из них умели писать, поэтому их история могла быть невосстановленной. Однако Радхика Сингха, профессор Университета имени Джавахарлала Неру в Дели, посвятила почти десять лет исследованию Индийского трудового корпуса (ИТК).
Из 1,4 миллиона индийцев, завербованных до конца 1919 года, 563 369 были некомбатантами. Многие из них были из приграничных горных штатов Ассам, Бихар и Орисса. Для вступления в армию существовали сильные стимулы: добровольцы пожизненно освобождались от обременительного налога на дом и любых других трудовых повинностей. Для некоторых привлекательной была перспектива вернуться в Индию с деньгами для женитьбы. Для других, возможно, это было заманчивое приключение.
По прибытии в Месопотамию нужно было углубить и расширить каналы, построить дороги и проложить железные дороги, и все это в условиях изнуряющей жары. Синха изучила региональные архивы, официальные отчеты, дневники подразделений и частные рассказы, чтобы собрать воедино истории о невероятно долгих часах, изнурительных пеших переходах до отдаленных мест работ и отсутствии надлежащего оборудования и одежды. Лейтенант Мейнард Найт, чайный плантатор, командовавший отрядом 1-го Мадрасского трудового корпуса, сообщил, что у многих его людей, руки которых были порезаны и ушиблены во время работы на Ханикинской железной дороге, "вообще не было сапог и только по одному одеялу". Дезертирство сначала наказывалось поркой, но, видя потенциальные проблемы, военные вместо этого создали "дисциплинарные лагеря", обнесенные колючей проволокой. Рабочие были направлены на расчистку полей сражений на Западном фронте. Лорд Амптилл, бывший губернатор Мадраса, удивлялся, как люди "с холмов и джунглей, едва вышедшие из варварства", смогут стать рабочей силой. Вскоре после этого Амптилл признался своему коллеге об опасностях, которым подвергались эти люди: "Мины-бомбы таятся в траве и взрываются от одного прикосновения".
Два священника-иезуита путешествовали с ИТК и наблюдали за тем, как они расчищают поля сражений на Сомме: "Каждые пять ярдов мы натыкались на кости, руки и ноги, оторванные снарядами. У одного из наших парней сердце разрывалось от горя, он стоял рядом и плакал."
Справка:
Первая мировая война — военный конфликт, в котором участвовали 38 стран, разделенных на две коалиции в Европе. Боевые действия распространились также на Ближний Восток, Африку и некоторые районы Азии.
Западный фронт Первой мировой войны — это один из фронтов Первой мировой войны, на котором военные действия продолжались с августа 1914 года по ноябрь 1918 года. Этот фронт охватывал территории Бельгии, Люксембурга, Эльзаса, Лотарингии, рейнских провинций Германии, а также северо-востока Франции.