История "Королевы Мэри": символ роскоши на Атлантическом маршруте
Легенда гласит, что во время строительства корпуса № 534 судна компании Cunard-White Star Line на судостроительном заводе John Brown and Company на Клайде женщинам не разрешалось приближаться к стройке, чтобы не отвлекать мужчин в важные моменты. Несмотря на различные неудачи, судно было торжественно спущено на воду 26 сентября 1934 года самой королевой Мэри.
Этот 80 000-тонный лайнер был построен во время Великой депрессии, чтобы заменить "Мавританию" и составить конкуренцию британским, немецким и французским судам на атлантическом маршруте. Киль был заложен в январе 1931 года, но в декабре строительство было остановлено из-за нехватки средств. Компания Cunard обратилась к правительству, которое в итоге предоставило ей кредит при условии, что она объединится со своим главным британским конкурентом, компанией White Star Line, которая также испытывала финансовые трудности.
Максимальная скорость "Королевы Мэри" составляла более 30 узлов, а экипаж насчитывал 1100 человек, то есть больше одного на каждые два пассажира из 2100. Его стильный интерьер в стиле ар-деко включал такие удобства, как крытый бассейн, библиотека, детская комната и даже питомник для собак пассажиров. К маю 1936 года судно наконец-то было в Саутгемптоне, готовое к первому рейсу через Атлантику. Его запасы включали 22 600 кг свежего мяса, 50 000 яиц, 14 500 бутылок вина и 25 000 пачек сигарет.
Когда корабль отплывал, возбужденные толпы людей наблюдали за игрой оркестра и армадой судов, провожавших его из гавани Саутгемптона. К сожалению, туман не позволил кораблю совершить рекордный переход через Атлантику, и было обнаружено, что он сильно кренится и требует дополнительных поручней.