Невероятное путешествие: из Пекина в Париж на автомобиле в 1907 году
Первоначальной целью этого эпического события было не проведение гонок, а демонстрация возможностей автомобилей. Французская газета Le Matin придумала эту идею в январе 1907 года, заявив, что человек с автомобилем может отправиться куда угодно и сделать что угодно. Газета бросила вызов общественности, спросив, возьмется ли кто-нибудь проехать на автомобиле из Пекина в Париж летом этого года. Эта идея заинтересовала массы, и сорок добровольцев записались на участие в мероприятии. Однако только пять команд смогли доставить свои автомобили в Пекин.
Среди участников были Itala под управлением итальянского принца Сципиона Боргезе, голландский Spyker под управлением Чарльза Годдарда, трехколесный Cyclecar под управлением отца Лили Понс и два французских De Dions. Соперников спонсировали конкурирующие шинные компании: Pirelli поддерживала Боргезе, Michelin - Годдарда, а Dunlop - De Dions.
Чиновник, который объявил о начале соревнований в Пекине, вернулся в Париж по морю и прибыл туда раньше участников. Принц Боргезе управлял автомобилем с максимально облегченным кузовом, оснащенным семилитровым двигателем. Маршрут проходил через пустыни, горные перевалы и степи, через Монголию и Улан-Батор, через озеро Байкал и Москву, а затем через Польшу, Германию и Бельгию.
Порой не было ни дорог, ни бензоколонок, ни людей, которые когда-либо видели автомобиль. Вперед были посланы люди на верблюдах и мулах, чтобы создать заправочные станции, а каждого водителя сопровождал журналист, который делал репортаж каждый раз, когда они проезжали мимо телеграфной станции.
В пустыне Гоби Cyclecar попал в аварию, а Itala провалилась сквозь доски моста в овраг. На другом этапе принцу Боргезе пришлось достать деревянное колесо, сделанное местным кузнецом. Он прибыл на финишную прямую в Париже в 16.30 10 августа, намного раньше остальных, и был встречен громом аплодисментов. В его честь был устроен ужин, на котором присутствовали поверенный в делах Италии и другие видные деятели автомобильной промышленности. Чарльз Годдард занял второе место на Spyker, а остальные отстали.