Оксфорд разнёс в пух и прах Кембридж в сотой лодочной гонке
К 1815 году в Оксфорде начались студенческие гонки на лодках, но в Кембридже, где река Кэм была сравнима с канализацией, гребле потребовалось больше времени для развития. Тем не менее, именно лодочный клуб Кембриджского университета стал инициатором первого университетского матча по гребле, бросив вызов Оксфорду в 1829 году.
Два друга, Чарльз Меривейл из Кембриджа, который позже стал деканом, и Чарльз Вордсворт из Оксфорда, племянник поэта, который помог основать университетский матч по крикету в 1827 году и впоследствии стал епископом Сент-Эндрюса, были ключевыми фигурами в организации мероприятия. Оба они приняли участие в гонке, проходившей в Хенли-он-Темз и собравшей 20 000 зрителей. Спортивная пресса была взбудоражена, в дни, предшествовавшие событию, в Хенли почти не было свободных номеров. Хотя на Кембридж делались большие ставки, два экипажа столкнулись, и гонку пришлось перезапустить, в результате чего Оксфорд одержал уверенную победу.
Вначале регата проводилась не каждый год. Только с 1856 года она стала ежегодной, а во время двух мировых войн гонки не проводились. Сотая гонка состоялась в 1954 году. За это время соревнования переместились в Лондон, сначала из Вестминстера в Путни в 1836 году, а затем из Путни в Мортлейк в 1845 году. Первая трансляция с комментариями гонки состоялась в 1927 году, а первая телевизионная гонка прошла в 1938 году.
Огромная популярность гонки всегда была загадкой. В 1880-х годах Чарльз Диккенс Младший с неодобрением писал, что "извозчики, мясники и водители омнибусов носят цвета университетов во всех направлениях: темно-синий Оксфорда и светло-голубой Кембриджа", в то время как "тысячи и тысячи людей спускаются к реке в этот важный день, не отличая один конец лодки от другого… прекрасно понимая, что все, что они, скорее всего, увидят, это простое мелькание двух экипажей, проносящихся мимо них".
Сотая гонка началась над Putney Bridge в 12:45 дня. Кембридж был фаворитом, но Оксфорд, в восьмерке которого было четыре австралийца, выиграл жребий и выбрал станцию Суррей. Оксфорд вырвался вперед, но после Хаммерсмит Бридж был лишь незначительно впереди, потому что Кембридж внезапно оказался в Чизвик Рич из-за встречного ветра. Однако, по словам корреспондента The Times, менее чем за минуту "команду практически разнесло на куски" и "лодка словно столкнулась с каким-то невидимым барьером, о который они неумело бились веслами". Они так и не смогли оправиться, и Оксфорд победил с отрывом в четыре с половиной длины за 20 минут и 23 секунды.