Мухаммед Али своего времени: непредсказуемая жизнь Тома Крибба
В приходской церкви Святой Марии Магдалины в Вулвиче, расположенной на возвышенности рядом с Темзой, находится замечательный памятник. У восточного входа в церковный двор стоит большая статуя, изображающая торжественного льва, лапа которого опирается на пояс боксера, стоящего на небольшой урне. Под надписью "Уважайте прах мертвых" покоится все, что осталось от Тома Крибба, национального героя и Мухаммеда Али своего времени, который добился большой славы как чемпион Англии по боксу без правил в эпоху Регентства. К сожалению, несмотря на все его достижения, последние годы жизни Крибба были наполнены тяжелыми испытаниями. Погрязший в долгах, он в конце концов скончался в возрасте 67 лет, живя в доме своего сына, булочника на Вулвич Хай Стрит.
Крибб родился в 1781 году в Хэнхеме, который сейчас находится на восточной окраине Бристоля. Он стал призовым боксером и одержал свою первую профессиональную победу в 1805 году в возрасте 24 лет. Рост Крибба составлял 178 см, а вес — почти 90 кг, а его проницательный стиль борьбы быстро привлек внимание знаменитого капитана Барклая. Барклай тренировал и поддерживал Крибба, который впоследствии победил таких известных бойцов, как Джем Белчер, и в 1809 году завоевал титул чемпиона Англии. Во время наполеоновских войн призовые бои пользовались огромным престижем в Англии, считались воплощением характера нации и привлекали многочисленных аристократов-покровителей, а на бойцов ставились огромные суммы денег.
В 1810 году американский претендент по имени Том Молино вышел на бой с Криббом. Чернокожий бывший раб, Молино вышел на ринг против английского чемпиона и вызвал огромный ажиотаж. Хотя было немыслимо, чтобы цветной американец победил чемпиона Англии, Молино оказался грозным соперником. Крибб не подготовился должным образом и имел избыточный вес, и после 28 раундов едва не падал от изнеможения. Однако его секундант вмешался, ложно заявив, что Молино скрывает в руках гири, что дало Криббу время восстановиться. В итоге он одержал победу в 33 раундах, а матч-реванш в 1811 году собрал более 20 000 зрителей в Тистлтон-Гэп в Лестершире. Проведя серьезную подготовку к поединку, Крибб одержал победу всего за 20 минут, сломав челюсть Молино в пятом раунде и лишив его возможности продолжать бой к одиннадцатому. По возвращении в Лондон Крибб был встречен толпой зрителей и восторженными похвалами националистов.
Том Крибб был любимой фигурой в свое время, вызывая восхищение таких знаменитых личностей, как Джордж Борроу и лорд Байрон. Однако его жизнь после ухода из бокса резко отличалась от прежнего успеха. Несмотря на попытки утвердиться в качестве торговца углем, Крибба преследовали финансовые трудности, и в итоге он стал управлять рядом лондонских пабов. В 1839 году он был вынужден продать паб, чтобы расплатиться с кредиторами. Сегодня паб "Том Крибб" стоит как дань памяти человеку, который когда-то считался одним из величайших национальных героев Англии.