Сделка с Екатериной Великой: история одного из самых успешных аукционеров Англии
Джеймс Кристи, родившийся в Перте в 1730 году, отправился в Лондон после недолгого пребывания в качестве мичмана в Королевском флоте, который он покинул около 1750 года. Сначала он работал в столичной аукционной фирме, которой руководил человек по фамилии Эннесли, а затем основал свою собственную фирму в Пэлл-Мэлл.
Кристи продавал различные предметы, такие как дома, керамика и вазы от частных лиц, которые либо скончались, либо переехали. Согласно архивам компании, его первый аукцион состоялся 5 декабря 1766 года. Он получил признание после проведения первой продажи картин четыре месяца спустя.
Современник описывал Кристи как высокого человека с интригующими и убедительными манерами. У него появилось несколько друзей высокого ранга, в том числе художник Томас Гейнсборо, актер Дэвид Гаррик и Джошуа Рейнольдс, которые оказывали ему финансовую помощь в первые годы работы.
Кристи приобрел акции двух газет, Morning Chronicle и Morning Post, где он размещал объявления о будущих продажах, а его "частные просмотры" для друзей и профессиональных дилеров стали весьма успешными. Он заключил партнерство с дилером Робертом Анселлом и организовал продажу картин Гейнсборо в студии после смерти художника в 1788 году. В 1795 году он продал драгоценные украшения мадам дю Барри, которая была любовницей Людовика XV и умерла во время Французской революции.
С начала 1800-х годов Кристи провел серию все более прибыльных аукционов знаменитых коллекций произведений искусства, включая коллекции сэра Уильяма Гамильтона и сэра Роберта Уолпола. Коллекция последнего, включавшая одно из лучших собраний в Великобритании, была продана Екатерине Великой и в настоящее время выставлена в Эрмитаже в Санкт-Петербурге.
Кристи скончался 8 ноября 1803 года в возрасте 73 лет в своей резиденции на Пэлл-Мэлл, но его имя продолжало жить. Его сын Джон, менее общительный, сменил отца на посту главы семейного бизнеса, написав научную работу о происхождении игры в шахматы.
В 1824 году Christie's переехал в свое нынешнее помещение на Кинг-стрит, 8, рядом с Сент-Джеймсской площадью.