Тени Орловского централа: зловещие страницы истории каторжной тюрьмы
В начале XX века после поражения от Японии Россия утратила Сахалин, где находилась крупная каторга. В это же время, в период Первой русской революции, уровень преступности в стране заметно возрос.
В ответ на увеличение преступности власти приняли решение о создании нескольких тюрем с жестким режимом в центре России. Одной из таких тюрем стал Орловский централ, который в 1908 году был преобразован во временный каторжный центр.
Среди заключенных примерно 70% составляли уголовники, а остальные 30% были "политическими" заключенными. Для Орловского централа отбирали наиболее дисциплинированных надзирателей из разных частей Российской империи, предоставляя им повышенное жалование и возможность ухода на пенсию досрочно.
Тюремщики в централе отличались жестокостью, устраивая кулачные расправы над заключенными. Из-за переполненных казарм часто происходили смерти заключенных от болезней. Узники содержались в общих камерах, отделенных железной решеткой от прохода, чтобы всегда быть на виду у надзирателей.
В период с 1908 по 1912 год в Орловском централе умерли 437 узников. Заключенных принуждали к труду в мастерских, где изготавливались кандалы и цепи, используемые в тюрьмах по всей России. В 1910 и 1912 годах в централе произошли массовые волнения арестантов, которые были жестко подавлены.
После начала Первой мировой войны в Орловский централ были направлены политические заключенные из Польши, в том числе Феликс Дзержинский. Режим стал немного мягче, но условия жизни оставались трудными, и ежедневно кто-то умирал от чахотки.
В 1926 году, после Февральского переворота, все политические заключенные были освобождены. Некоторые из бывших заключенных заняли важные посты во власти. Однако в этот же год было задержано множество бывших сотрудников Орловского централа, после чего они были либо расстреляны, либо лишены свободы.